칼 메인 푸즈, DOJ·17개주와 '계란 가격 담합' 조사 종결 합의…150만 달러 지급

미국 최대 계란 기업 칼 메인 푸즈(CAL MAINE FOODS INC, NASDAQ:CALM)가 계란 가격 담합 의혹과 관련해 미국 법무부(DOJ) 및 17개 주 검찰총장과 맺은 조사 종결 합의가 법원 승인 절차를 밟고 있다고 밝혔다.

30일(현지시간) 칼 메인 푸즈가 SEC에 제출한 2027회계연도 1분기(8월 29일 종료) 분기보고서에 따르면, 회사는 지난 6월 25일께 법무부 및 17개 주 검찰총장과 반독점 조사를 해결하기 위한 합의를 체결했다. 같은 날 발표한 2027회계연도 1분기 실적 공시에 이은 후속 공시다.

이번 합의에 따라 칼 메인 푸즈는 푸드뱅크와 비영리 단체에 계란 3000만 개를 기부하기로 하고, 합의에 참여한 주들에 150만 달러를 지급했다. 반독점 준수 및 보고 조치도 시행하기로 했다. 회사는 모든 혐의와 법 위반 사실을 부인했으며, 회사에 부과된 벌금이나 과태료는 없다.

미국 정부와 일부 주는 6월 29일 칼 메인 푸즈 등 피고들이 기준 가격을 조작하기 위해 입찰을 조율했다며 민사 반독점 소송을 제기하면서 합의안과 최종 판결안을 함께 법원에 제출했다. 미국 정부와의 합의는 반독점 절차 및 제재법(터니법)에 따라 판결안 공고, 경쟁영향 설명서 공개, 공개 의견 수렴을 거쳐 법원 심사 후 최종 판결이 내려진다.

다만 워싱턴주는 이번 합의에 참여하지 않았다. 회사는 워싱턴주의 소환장에 응하며 조사에 협조하고 있으며, 이 조사의 범위·기간·결과와 잠재 손실 규모는 현재 예측하거나 추정할 수 없다고 밝혔다.

민간 반독점 소송과 가공품 배상 판결

칼 메인 푸즈는 2025년 11월부터 2022년 고병원성 조류인플루엔자(HPAI) 발생 당시 업계 가격 지표를 조작해 일반 계란 가격을 인위적으로 올렸다는 혐의로 연방법원에서 다수의 소송을 당했다. 이 소송들은 위스콘신 서부지방법원으로 이송돼 병합 절차가 진행 중이며, 아직 증거개시는 이뤄지지 않았다. 회사는 원고들의 주장을 반박하며 적극 방어하겠다는 입장이다.

또 크래프트 푸즈 글로벌(Kraft Foods Global) 등 계란 가공품 구매자들이 제기한 소송에서는 2024년 11월 6일 법원이 회사 등 피고들에게 연대책임으로 3배 배상을 적용한 총 4360만 달러의 최종 판결을 내렸다. 회사는 판결 후 재심 등을 신청했고, 항소권 보전을 위해 2024년 12월 17일 약 2390만 달러의 보증금을 냈다. 2024회계연도 2분기에는 예상 분담 배상액 1960만 달러를 판매관리비로 인식해 기타 비유동부채로 계상해 뒀다.

오클라호마 소송 합의와 가맹권 회계 변경

오클라호마주가 2005년 제기한 일리노이강 유역 오염 소송에서는 2025년 12월 9일 법원이 피고 전체에 약 42만 달러의 벌금과 금지명령 등 비금전적 구제를 명령하는 최종 판결을 내렸다. 칼 메인 푸즈의 벌금 분담액은 약 7만 달러다. 주 정부는 피고들이 닭 깔짚(분뇨) 처리로 유역을 오염시켰다고 주장해 왔으며, 회사는 올해 1월 2일 제10연방항소법원에 항소했다.

이후 7월 10일 회사를 포함한 피고 전원은 오클라호마주와 합의했다. 합의에는 피고들의 환경 구제 기금 출연, 유역 내 닭 깔짚 살포 제한, 보고 조치 등이 담겼다. 8월 17일 항소법원은 1심 판결 취소 신청을 기각하고 사건을 1심으로 돌려보내는 한편 절차 중지 신청은 받아들였다. 합의는 법원 승인 절차가 남아 있으며, 회사는 재무 상태나 실적에 중대한 영향은 없을 것으로 예상했다.

회사는 1분기 중 2500만 달러에 인수한 북동부 에그랜즈 베스트(Eggland's Best) 가맹 영업권역을 내용연수가 비한정인 무형자산으로 처리했다. 앞서 5월 31일 기준으로 내용연수가 유한했던 가맹권 자산도 비한정으로 재분류했다. 가맹 계약을 적은 비용으로 무기한 갱신해 온 역사적 경험을 근거로 삼았다. 이 회계 추정 변경으로 8월 29일 종료된 분기 및 향후 기간의 상각비가 약 39만 9000달러 감소했다. 8월 29일 기준 가맹권 무형자산 장부가액은 약 3360만 달러다.

칼 메인 푸즈는 미시시피주 리지랜드에 본사를 둔 미국 최대 계란 기업으로, 일반 계란과 케이지프리·유기농·방목 등 특수 계란, 계란 기반 가공식품을 생산해 소매·외식·산업용 고객에게 공급한다.

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주지숙 데이터투자 기자 pr@datatooza.com