더 메탈스 컴퍼니, 美 NOAA에 제출한 심해 광물 탐사·상업 회수 통합 신청서 연방관보 게재

캐나다의 심해 광물 개발 기업 TMC 더 메탈스 컴퍼니(TMC THE METALS CO INC, NASDAQ:TMC)는 자회사인 더 메탈스 컴퍼니 USA LLC(TMC USA)가 미국 국립해양대기청(NOAA)에 제출한 'TMC USA-A' 광구의 탐사 라이선스 및 상업 회수 허가 통합 신청서가 미국 연방관보에 게재됐다고 19일(현지시간) 발표했다.

이번 연방관보 게재는 NOAA가 지난 2026년 4월 28일 해당 신청서에 대해 완전한 규정 준수 판정을 내린 데 따른 후속 조치다. 이로써 심해저경암광물자원법(DSHMRA) 및 시행령에 따른 공식적인 대중 의견 수렴 절차가 시작됐다. 향후 NOAA의 심사는 신청서 인증, 환경영향평가서(EIS) 초안 작성 및 의견 수렴, 라이선스 및 허가 발급 여부에 대한 최종 결정 순으로 진행될 예정이다.

광구 면적 6만 5000㎢로 확대 및 자원량 확보

TMC USA가 올해 초 제출한 이번 통합 신청서는 태평양 클라리온 클리퍼톤 균열대(CCZ) 국제해역에 위치한 'TMC USA-A' 구역을 대상으로 한다. 이는 NOAA의 새로운 통합 신청 및 심사 프레임워크에 따라 제출된 최초의 사례다. 신청서에 따르면 제안된 상업 회수 면적은 기존 약 2만 5000㎢에서 약 6만 5000㎢로 확대됐다. 해당 구역에는 6억 1900만 톤의 습윤 노듈(다금속 망간단괴)이 매장돼 있는 것으로 추정되며, 추가로 2억 톤 규모의 탐사 잠재력이 있는 것으로 평가된다.

제라드 바론(Gerard Barron) 더 메탈스 컴퍼니 회장 겸 최고경영자(CEO)는 "연방관보 게재는 NOAA가 인증의 전제 조건으로 보는 대중 의견 수렴 기간의 시작을 알리는 이정표"라며 "규제 당국의 최종 결정에 한 걸음 더 다가감으로써 미국이 여러 핵심 광물에 대해 더 큰 자원 주권을 확보할 수 있는 미래에 가까워졌다"고 말했다.

USA-B 광구 탐사 신청도 병행 추진

TMC USA는 USA-A 프로젝트 외에도 'USA-B' 광구에 대한 탐사 라이선스 신청을 병행하고 있다. NOAA는 지난 5월 26일 USA-B 신청서를 인증한 데 이어, 지난 8월 17일 연방관보를 통해 USA-B 환경영향평가서 작성을 위한 준비 개시 공고(Notice of Intent)를 게재한 바 있다. USA-B 신청 구역은 약 12만 2000㎢ 규모로, 니켈·코발트·구리·망간 및 희토류 원소가 고농도로 함유된 다금속 노듈 약 10억 2000만 톤이 매장된 것으로 추정된다.

더 메탈스 컴퍼니는 해저 다금속 노듈로부터 친환경적인 핵심 광물을 개발하는 기업이다. 에너지를 비롯해 방산, 제조업, 인프라 구축에 필수적인 금속 자원을 공급하는 것을 목표로 하고 있으며, 지난 10년 이상 해양 노듈 수집 및 육상 가공의 환경적·사회적 영향에 대한 연구를 진행해왔다.

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주지숙 데이터투자 기자 pr@datatooza.com