노바 미네랄스, 알래스카 포트 맥켄지 처리 공장 연간 21만6000톤 용량 확인

알래스카에서 광물 개발 프로젝트를 추진 중인 노바 미네랄스(Nova Minerals Corp, AMEX:NVA)가 알래스카 포트 맥켄지(Port MacKenzie)에 건설할 예정인 새로 인수한 처리 공장에 대한 엔지니어링 및 처리 용량 평가 결과를 10일 발표했다. 지난 10월 27일 발표한 알래스카 안티모니 프로젝트 최종 인허가 획득에 이은 후속 공시다.

평가 결과 해당 공장의 파쇄, 분쇄 및 농축 처리 용량은 연간 약 21만 6000톤(tpa)으로 확인됐다. 회사는 용량 모델링 결과 원료 품위, 하류 정제 설비 추가 및 기타 운영 요건에 따라 연간 최대 약 2만 톤의 정제 안티모니를 생산할 잠재력이 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.

이 공장은 아그니코 이글(Agnico-Eagle)이 호프 베이(Hope Bay) 금 프로젝트에서 보유·운영하던 턴키 방식 처리 설비로, 노바 미네랄스가 조달해 포트 맥켄지 부지로 인도됐다. 파쇄, 분쇄, 비중선별, 부유선별, 침출 회로와 관련 장비 및 엔지니어링 설계를 갖췄으며, 회사는 슈타이너트(Steinert) 광석 선별기도 별도로 조달했다. 분쇄 회로는 각각 연간 약 10만 8000톤을 처리할 수 있는 병렬 밀 트레인 2개로 구성된다.

1단계 파일럿 정제소와 상업 확장 모델링

회사는 미 전쟁부(DoW)가 지원하는 4340만 달러 규모 사업에 따라 연간 최대 약 600톤의 정제 안티모니를 생산하는 1단계 파일럿 규모 정제소를 추진하고 있으며, 2027년 군사 등급 삼황화안티모니의 국내 생산을 목표로 하고 있다. 침출, 전해채취, 용융, 황화 공정을 거치는 습식제련 방식으로 군사 등급 삼황화안티모니를 만들고, 순도 99.65% 이상의 2급 표준 안티모니 금속을 중간 공동 산출물로 얻는 구조다. 1단계 정제소의 주된 생산 제약 요인은 전해채취 용량이다.

노바 미네랄스는 1단계를 성공적으로 마친 뒤 기존 21만 6000톤 규모 전단 처리 설비를 활용하고 전해채취·용융 설비를 중심으로 하류 정제 설비를 추가 설치하면 상업적 안티모니 생산을 대폭 늘릴 수 있는 경로가 있다고 밝혔다. 모델링에 따르면 충분한 하류 정제 용량을 가정할 때 원료의 안티모니 품위가 5%이면 연간 약 9400톤, 10%이면 연간 약 2만 톤의 정제 안티모니 생산 잠재력이 있다.

회사는 모델링한 생산 시나리오에서는 1차 파쇄, 선별, 분쇄 설비를 추가할 필요가 없으며 확장에 필요한 것은 주로 하류 정제 용량이라고 설명했다. 기존 주요 처리 설비를 교체하지 않고 단계적으로 생산을 늘릴 수 있어, 처리 시설을 새로 짓는 것보다 자본 측면에서 유리할 수 있다고 덧붙였다.

크리스토퍼 거타이젠(Christopher Gerteisen) 최고경영자(CEO)는 "초기 4340만 달러 규모 전쟁부 지원 사업은 연간 최대 600톤의 정제 안티모니 생산에 초점을 맞추고 있지만, 인수한 처리 설비는 훨씬 큰 상업 운영으로 가는 분명한 경로를 제공한다"며 "확장에 필요한 주된 요건은 추가 하류 정제 설비"라고 말했다.

안티모니 외 핵심 광물 처리 구상

회사는 이 처리 설비로 제3자 광석과 정광을 처리하고 텅스텐, 갈륨, 비스무트, 텔루륨, 비소 등 다른 핵심 광물도 검토할 수 있다고 밝혔다. 포트 맥켄지가 제3자 광산업체에 처리 설비를 제공하는 지역 위탁가공(toll-processing) 거점이 돼 회사의 추가 수익원이 될 가능성도 제시했다. 또 에스텔 핵심 광물 프로젝트와 포트 맥켄지 처리·정제 허브 개발을 위해 추가 자금 지원을 신청했으며 현재 심사 중이라고 덧붙였다.

노바 미네랄스는 미국 알래스카의 에스텔(Estelle) 금 및 핵심 광물 프로젝트를 탐사·개발하고 있는 광물 개발 기업이다.

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박노중 데이터투자 기자 netpark@datatooza.com