콜럼버스 서클 CAP II, 화물 드론 스타트업 '엘로이 에어'와 10억 달러 규모 SPAC 합병 상장 추진

미국의 기업인수목적회사(SPAC)인 콜럼버스 서클 CAP II(COLUMBUS CIRCLE CAP CORP II, NASDAQ:CMII)가 화물용 자율비행 드론 스타트업인 엘로이 에어(Elroy Air, Inc.)와 합병하여 상장을 추진한다. 이번 합병 거래에서 엘로이 에어의 기업가치는 약 10억 달러(Pre-money 기준 약 8억 달러)로 평가받았으며, 합병 후 사명은 인플렉션 포인트 어퀴지션 VII(Inflection Point Acquisition Corp. VII)로 변경될 예정이다.

이번 합병에는 기관 및 전략적 투자자들이 참여하는 1억 6500만 달러 규모의 사모 공모 투자(PIPE, Private Investment in Public Equity)가 포함된다. 이 PIPE 자금은 엘로이 에어의 대표 화물 드론인 '샤파랄(Chaparral)'의 상업적 대량 생산을 전액 지원하는 데 사용될 계획이다. 콜럼버스 서클 CAP II는 지난 2월 기업공개(IPO)를 통해 2억 3000만 달러를 조달한 바 있다.

엘로이 에어가 개발한 샤파랄은 하이브리드 전기 수직이착륙(eVTOL) 방식의 중량 화물 드론이다. 500파운드(약 227kg) 이상의 화물을 적재하고 최대 450마일(약 724km)을 비행할 수 있도록 설계됐다. 수직이착륙 기능 덕분에 활주로나 공항 없이 작동하며, 하이브리드 전기 파워트레인을 탑재해 별도의 충전 인프라 없이 신속한 연료 보급이 가능하다. 조종사 없이 자율 비행하며, 다양한 임무에 맞춰 화물 포드를 몇 분 만에 재구성할 수 있는 것이 특징이다.

엘로이 에어는 드론 생산을 위해 미국의 무인기 제조사인 크레이토스 디펜스 & 보안 솔루션(Kratos Defense & Security Solutions)과 5년간의 독점 제조 파트너십 계약을 체결했다. 양사는 올해 말 사전 생산(Preproduction) 라인 구축을 시작하고, 2027년부터 본격적인 생산 확대에 나설 예정이다. 이를 통해 엘로이 에어는 공장 건설이나 생산 인력 신규 채용에 따른 비용 부담을 줄이고 기존 제조 인프라를 활용할 방침이다.

현재 엘로이 에어는 국방, 국가 안보, 물류 시장의 고객들로부터 1000대 이상, 총 50억 달러 규모의 주문 파이프라인을 확보하고 있다. 주요 상업 파트너로는 페덱스(FedEx), 브리스토 그룹(Bristow Group), 바크 그룹(Barq Group), SLI 등이 있으며, 국방 분야에서만 35억 달러 이상의 기회를 식별했다. 샤파랄 드론은 미 육군과 해병대, 그리고 일본 육상자위대(JGSDF)의 엄격한 테스트를 거쳤으며, 2025년에는 첫 자율 포인트 간 화물 배송을 완료했다.

2016년에 설립된 엘로이 에어는 지난 2021년 록히드 마틴(Lockheed Martin)의 벤처캐피털 부문, 다이아몬드스트림 파트너스(DiamondStream Partners), 마린스파이크 파트너스(Marlinspike Partners) 등으로부터 4000만 달러의 투자를 유치한 바 있다. 또한 백악관과 미국 교통부(DOT)가 선정한 연방항공청(FAA)의 eVTOL 통합 파일럿 프로그램(eIPP)에 참여하는 유일한 중량 화물 드론 OEM이기도 하다.

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