벨링 브랜즈, 증권 집단소송 기각 신청 일부 기각…'조인트 주스' 합의금 8600만 달러 지급도 임박

벨링 브랜즈(BellRing Brands, Inc., NYSE:BRBR)가 최근 법원으로부터 전·현직 경영진을 상대로 제기된 증권 집단 소송의 기각 신청을 일부 기각당하며 소송 리스크를 이어가게 됐다. 이와 함께 과거 판매했던 '조인트 주스(Joint Juice)' 관련 집단 소송 합의금 중 잔여분인 총 8600만 달러의 지급 기한이 이달 10일로 다가왔다.

벨링 브랜즈가 4일(현지시간) 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 분기보고서에 따르면, 뉴욕남부지방법원은 지난 7월 28일 회사와 전·현직 경영진을 대상으로 제기된 증권 집단 소송(In re: BellRing Brands, Inc. Securities Litigation)에 대한 피고 측의 기각 신청(motion to dismiss)을 일부 인용하고 일부 기각했다. 이에 따라 해당 소송은 법정 공방을 이어가게 됐다.

이번 소송은 올해 1월 22일 주주들이 회사와 다시 혼 대븐포트(Darcy Horn Davenport) 전 사장 겸 최고경영자(CEO), 폴 로드(Paul Rode) 최고재무책임자(CFO) 등을 상대로 제기했다. 주주들은 이들이 2024년 11월 19일부터 2025년 8월 4일까지 회사의 재무 성과와 전망에 대해 허위 진술을 했다고 주장했다. 이후 5월 8일 제출된 수정 소장에서는 로버트 V. 비탈레(Robert V. Vitale) 이사회 의장이 피고로 추가됐고, 대상 기간도 2024년 8월 6일부터 2026년 5월 4일까지로 확대됐다.

이와 별도로 지난 3월에는 회사를 위한다는 명목으로 경영진 등을 상대로 한 주주대표소송 2건이 제기됐다. 델라웨어 연방지방법원은 지난 5월 5일 두 소송을 하나로 병합하고, 증권 집단 소송의 기각 신청이 계류 중인 동안 관련 절차를 중단하기로 했다.

조인트 주스 소송 최종 승인…8600만 달러 추가 지출

한편, 벨링 브랜즈가 과거 판매하다가 2023 회계연도 1분기에 중단한 글루코사민 음료 '조인트 주스'의 허위 광고 관련 소송 합의도 최종 단계에 접어들었다. 회사는 뉴욕 소송(New York Case)과 캘리포니아주 등 다른 지역 소송(Multistate Settlement)에 대해 법원으로부터 각각 지난 5월 14일과 5월 26일에 최종 합의 승인을 받았다.

합의 조건에 따라 벨링 브랜즈는 이미 각 소송의 합의 기금에 200만 달러씩 총 400만 달러를 선지급했다. 회사는 오는 8월 10일 또는 그 이전에 뉴욕 소송 합의금 잔액 1720만 달러와 멀티스테이트 소송 합의금 잔액 6880만 달러를 추가로 납입해야 한다. 이로써 조인트 주스 소송 해결을 위해 이번 달에만 총 8600만 달러의 현금이 추가로 지출될 예정이다. 회사는 지난 6월 30일 기준 재무제표상 '기타 유동부채' 항목에 관련 추정 부채 8600만 달러를 계상해 둔 상태다.

포스트 홀딩스와의 경영지원 계약 만료

아울러 벨링 브랜즈는 모회사였던 포스트 홀딩스(Post Holdings, Inc.)와의 경영지원 계약(MSA)이 지난 3월 만료됨에 따라 관련 업무 이관을 모두 완료했다. 이에 따라 이번 3분기(4~6월)에는 포스트 홀딩스에 지급한 MSA 수수료가 발생하지 않았다. 전년 동기에는 70만 달러의 수수료를 지급한 바 있다.

다만 자회사 프리미어 뉴트리션(Premier Nutrition Company, LLC)이 포스트 홀딩스의 자회사 코멧 프로세싱(Comet Processing, Inc.)으로부터 단백질 음료를 구매하는 위탁생산 계약은 유지되고 있으며, 이번 분기 구매액은 3410만 달러로 전년 동기 1710만 달러 대비 증가했다.

벨링 브랜즈는 글로벌 프로액티브 웰니스 분야에서 활동하는 소비재 지주회사로, 즉석음용(RTD) 단백질 셰이크와 단백질 분말을 주력 제품으로 하며 프리미어 프로틴(Premier Protein)과 다이마타이즈(Dymatize)를 대표 브랜드로 보유하고 있다.

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